Caenorhabditis elegans

NOTICIAS DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGIA

Vol. I, No. 142

Miércoles, 16 de Abril de 2003

NUEVA TECNICA PARA MOSTRAR LOS GENES DE UN ANIMAL: Científicos del 

Dana-Farber Cancer Institute han utilizado una poderosa metodología para 

mostrarnos la más clara imagen hasta la fecha de todos los genes de un 

animal, en este caso del gusano microscópico llamado Caenorhabditis 

elegans. La misma técnica podría utilizarse con el genoma humano.

El estudio tenía como objetivo localizar e identificar de forma precisa 

todos los genes, aproximadamente 19.000, que se ha predicho deben existir 

en el genoma del C. elegans.

Hace un par de años se declaró como finalizado el primer borrador del 

genoma humano, un enorme paso adelante para averiguar cómo funcionan 

nuestras células. Pero lo cierto es que la imagen de esta “lista de piezas” 

se nos muestra un tanto borrosa. Se han usado programas de ordenador para 

predecir la posición y estructura de los genes. Sin embargo, aún no sabemos 

dónde empiezan y acaban la mayoría de ellos, existiendo literalmente miles 

de huecos en nuestra imagen de cómo se hallan dispuestos los elementos que 

forman los genes. Ante esta situación, decir que el genoma humano posee 

30.000 genes sólo puede considerarse una estimación muy aproximada.

Tener una visión mucho más clara del genoma es crucial para conseguir 

futuros avances en la lucha contra el cáncer y otras enfermedades. Uno de 

los objetivos de la investigación del cáncer, por ejemplo, es descubrir el 

grupo completo de proteínas que se hallan implicadas, directa o 

indirectamente. Pero para saber lo que hacen y cómo lo hacen, es necesario 

generar muestras puras de estas proteínas. Y dado que los genes contienen 

las instrucciones para producir proteínas, es vital conocer exactamente qué 

dicen, dónde están y cómo obtenerlas.

El actual mapa del genoma humano nos proporciona una visión incompleta de 

la organización interna de los genes. De los 30.000 genes mencionados, sólo 

se han definido bien unos 5.000. Las estructuras de otros 25.000 deben ser 

aún confirmadas, y quizá existen genes no descubiertos en largas secciones 

de cromosomas que siguen siendo “terra incógnita”.

Marc Vidal, uno de los científicos del Dana-Farber Cancer Institute que 

participan en las investigaciones, y sus colegas, han desarrollado una 

técnica propia que ha comprobado la fiabilidad del mapa del C. elegans. Se 

examinaron con ella los 19.000 genes pronosticados, y se vio que en un 56 

por ciento de los casos no coincidían completamente con los genes reales 

aislados en su estudio.

Si en el C. elegans, cuyo genoma es más conocido que el humano, serán 

necesarias muchas correcciones, podemos imaginar el trabajo que nos queda 

aún por hacer para entender nuestro propio mapa genético.

Información adicional en:

http://www.dfci.harvard.edu/abo/news/press/040703.asp